Respectful Life is een gezamenlijk initiatief van de Federatie van het Belgisch Vlees (FEBEV) en de Katholieke Universiteit Leuven (KU Leuven). Het is een globaal onderzoeksproject, bedoeld om het dierenwelzijn in de paardenvleessector te verbeteren.

Onderzoekers van de Katholieke Universiteit Leuven zullen parameters die verband houden met het paardenwelzijn doorheen de bevoorradingsketen in de paardenvleesindustrie identificeren en testen. De conclusies en aanbevelingen zullen publiekelijk beschikbaar gemaakt worden.

Het onderzoek zal verlopen volgens de eisen van de Katholieke Universiteit Leuven, en zal de recentste technologische vernieuwingen omvatten. De parameters zullen objectief zijn, en de resultaten verifieerbaar. De onderzoekers zullen volledige toegang hebben tot de faciliteiten van de deelnemers.

Het project heeft als doel om binnen het domein zowel verticaal als horizontaal allesomvattend te zijn. Ten eerste, is het project van globale aard: paardenwelzijn zal in een internationale context onderzocht worden. Onderzoekers zullen toegang hebben tot de faciliteiten van de projectleden, die in Europa, Zuid-Amerika, Noord-Amerika, enz. gevestigd zijn. De methodologie van de studie zal rekening houden met parameters die verband houden met het klimaat, het seizoen, de beschuttingsmogelijkheden, de duurtijd van het transport, de transportmethode, enz. deze kunnen variëren van land tot land. De studie zal de volledige bevoorradingsketen omvatten, van transport, over slachthuizen en verwerkers tot importeurs, verdelers, enz.

Het is belangrijk om aan te stippen dat het project zich specifiek toespitst op paardachtigen. Andere dieren bestemd voor slacht hebben verschillende aandachtspunten en kwetsbaarheden op vlak van dierenwelzijn. Daarom wordt de focus van dit project gelegd op paardenwelzijn.

De studies zullen volledig onafhankelijk worden uitgevoerd om wetenschappelijk gevalideerde resultaten te verkrijgen. De Katholieke Universiteit Leuven is een onafhankelijk onderzoeksinstelling en universiteit die streeft naar intellectueel en academisch topniveau. Hoewel de paardenvleessector zal bijdragen in de kosten, is het project financieel onafhankelijk en beslist het zelf over de besteding van de fondsen.

Ten slotte richtte het project Respectful Life zich de voorbije jaren ook op een continue opvolging van de toeleveringsketen buiten Europa. In eerste instantie door de installatie van camera’s in de slachthuizen, waardoor een continue en willekeurige monitoring van de behandeling van de paarden mogelijk wordt, en daarnaast ook door de invoering van een auditsysteem. Die audits worden uitgevoerd door een onafhankelijke certificeringsinstantie op basis van het lastenboek van Respectful Life.